Na estreia como profissional, o jovem atacante Joshua, de apenas 17 anos, foi o nome da noite desta quinta-feira (1º), em São Luís. Com oportunismo e frieza, o garoto marcou o único gol da partida e garantiu a vitória do Flamengo por 1 a 0 sobre o Botafogo-PB, no jogo de ida da terceira fase da Copa do Brasil. O confronto, realizado no Estádio Castelão, contou com mais de 35 mil torcedores e teve clima de decisão.
Joshua entrou aos 33 minutos do segundo tempo no lugar de Plata e, em sua primeira grande chance, mostrou estrela. Aos 40 minutos, aproveitou o rebote de uma cabeçada de Juninho e mandou para o fundo da rede, incendiando o Castelão e sendo carregado nos gritos pelos rubro-negros.
A festa começou um dia antes, com a calorosa recepção da torcida à delegação do Flamengo em São Luís. No jogo, o ambiente foi ainda mais vibrante: arquibancadas lotadas, bandeiras tremulando e uma torcida empolgada com a presença do time principal no Maranhão. Mesmo com alguns titulares poupados, o Flamengo levou a campo uma equipe competitiva, mesclando experiência e juventude.
O técnico Filipe Luís optou por preservar nomes como Arrascaeta, Pedro, De La Cruz e Rossi. Outros, como Gerson, Léo Ortiz e Erick Pulgar, começaram no banco. A estratégia abriu espaço para jovens promessas da base, como o zagueiro João Victor, de 18 anos, que começou como titular, e Joshua, que saiu do banco para ser decisivo.
Desde os primeiros minutos, o Flamengo encurralou o adversário e manteve a posse de bola no campo ofensivo. Apesar do domínio territorial, faltou precisão nas finalizações. Michael desperdiçou a melhor oportunidade da primeira etapa, chutando para fora mesmo sem goleiro.
Na segunda etapa, o ritmo caiu, e Filipe Luís promoveu mudanças. Com a entrada de Gerson, o time voltou a se organizar melhor e encontrou mais espaços. Juninho também entrou bem e quase marcou, mas foi no rebote da sua cabeçada que Joshua apareceu para resolver.
Com o resultado, o Flamengo leva a vantagem do empate para o duelo de volta, marcado para o dia 21 de maio, às 21h30, no Maracanã. O Botafogo-PB precisará vencer por dois gols de diferença para se classificar no tempo normal. Vitória por um gol leva a decisão para os pênaltis.
Antes disso, o Rubro-Negro tem compromissos importantes: encara o Cruzeiro no domingo (4), pelo Brasileirão, no Mineirão, depois enfrenta o Central Córdoba, pela Libertadores, e recebe o Bahia no Maracanã.
Próximos jogos do Flamengo:
Cruzeiro (F): 04/05, 18h30 – Brasileirão
Central Córdoba (F): 07/05, 21h30 – Libertadores
Bahia (C): 10/05, 21h – Brasileirão
Botafogo-PB (C): 21/05, 21h30 – Copa do Brasil (volta)
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