SÃO LUÍS – O ex-prefeito do município de Godofredo Viana, Marcelo Torres, foi preso na tarde desta terça-feira (16) durante a fase "Prato Cheio" da Operação Maat, deflagrada pelo Gaeco (Grupo de Atuação Especial de Combate ao Crime Organizado) do Ministério Público do Maranhão, em conjunto com a Polícia Civil.

A operação investiga um esquema de desvio de recursos públicos da merenda escolar, que causou um prejuízo de R$ 1.258.188,29 aos cofres municipais. Mais cedo, também foi presa Gihan Ayoub Jorge Torres, irmã do ex-prefeito, que ocupava o cargo de secretária municipal de Administração e Finanças durante a gestão de Marcelo, em 2014.

De acordo com as autoridades, após não ser localizado em sua residência, Marcelo Torres foi encontrado e capturado em um condomínio na capital São Luís. As ordens de prisão preventiva foram cumpridas sem incidentes.

A investigação teve início a partir de uma denúncia do Conselho Municipal de Alimentação Escolar (CAE) de Godofredo Viana, que alertou sobre irregularidades na aplicação dos recursos. O caso levou à abertura de um inquérito civil e, posteriormente, da ação penal.

As apurações do Gaeco e da Polícia Civil identificaram que um grupo, supostamente liderado pelo ex-prefeito e sua irmã, desviou valores recebidos pelo município por meio do Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE). Os R$ 1,2 milhão, que tinham como destino final garantir a alimentção dos estudantes da rede pública, foram ilegalmente apropriados por meio de fraudes em licitações e notas fiscais.

A Operação Maat, que leva o nome da deusa egípcia da justiça e da ordem, continua em andamento para apurar a totalidade do esquema e identificar outros possíveis envolvidos.

Os investigados responderão por crimes incluindo desvio de verba pública, fraudes licitatórias e formação de organização criminosa. Eles foram encaminhados ao sistema prisional e ficarão à disposição da Justiça.